Buffalo Bills – Denver Broncos

Vzájemné zápasy

Dlouhodobá vzájemná bilance se začala psát už v roce 1960 a zpočátku se v AFL tyto celky setkávaly 2× ročně, ačkoliv nepatřily do stejné divize. Po sloučení s NFL už příslušnost do různých divizi znamenala velmi nepravidelnou a nízkou frekvenci střetů, která se po reorganizaci v roce 2002 ustálila na základní 3leté rotaci s možností vložených utkání, pokud skončily ve svých divizích na stejné pozici. K těm ale došlo od té doby jen 2×. Celkem tak bylo dosud sehráno pouze 41 utkání (přičemž po roce 1967 jen 26) a o něco lépe si vedou Bills, zvítězili 23×, Broncos 17×, hned historicky druhý duel v listopadu 1960 skončil remízou. K jednomu z těchto zápasů došlo v play-off, jednalo se o finále konference AFC v sezoně 1992, a šlo o defenzivní bitvu v těžkých podmínkách, v níž padaly body až ve druhém poločase a domácí Buffalo nakonec postoupilo do Super Bowlu po těsné výhře 10:7. Bills si v celkové bilanci výrazně pomohli hned na začátku, v letech 1962–1967 uspěli hned 9× za sebou, nejdelší vítězná šňůra Broncos má 5 záznamů a probíhala v letech 1995–2007. Od té doby se ale opět vede lépe Buffalu, ze 7 zápasů hraných v letech 2008–2023 vyhrálo 5×, z toho 2× už s Joshem Allenem na quarterbacku. Úplně poslední vzájemné utkání však ovládl v minulé sezoně v listopadu Denver a dokonce to bylo na hřišti soupeře. Na začátku si vypracoval 9bodový náskok, který však po poločase ztratil a v posledních 2 minutách dokonce prohrával, jeho tehdejší quarterback Russell Wilson však dotáhl poslední drive k poměrně krátkému field goalu, který Will Lutz s vypršením hrací doby proměnil, čímž stanovil konečný výsledek na 22:24. Obecně domácí prostředí v soubojích těchto klubů nehraje velkou roli, důležitá je opravdu především aktuální forma.
Jelikož je Bo Nix nováček a v této sezoně se Bills a Broncos nesetkali, půjde o vůbec první střet tohoto quarterbacka jak s Buffalem, tak s jeho lídrem Joshem Allenem. To Josh Allen už hrál proti Denveru 3× a předváděl nevyrovnané výkony. Poprvé se tomuto soupeři postavil ve své druhé ligové sezoně, v listopadu 2019, a výhra 20:3 byla především dílem obrany. Allen zkompletoval 15 z 25 přihrávek pro 185 yardů, 2 touchdowny, 1 interception, a dosáhl ratingu 92,9. K dalšímu duelu došlo o 13 měsíců později, hrálo se v Coloradu a Josh Allen rozbalil své mistrovství naplno. 28 ze 40 přihrávek, 359 yardů, 2 touchdowny, rating 114,5 a k tomu všemu přidal další 2 touchdowny po zemi. Výrazně tak přispěl k suverénní výhře 48:19. V minulé sezoně si však před vlastními fanoušky vybral slabší den, zkompletoval jen 15 z 26 přihrávek pro 177 yardů, 1 touchdown a 2 interceptions, rating pouhých 59,3. V závěru ještě zachraňoval situaci běhovým touchdownem, kterým dostal svůj tým do vedení, ale na výhru to nakonec nestačilo. Byla to výjimka v jinak výborných výkonech, co předváděl. Také letos hraje skvěle, potvrdí to ale i v play-off, kde zdaleka ne vždy dokáže situaci ustát s chladnou hlavou? A jak si povede Bo Nix při svém vůbec prvním startu ve vyřazovací fázi NFL? (14:03:53)

Denver Broncos

Denver Broncos také patří mezi zakládající členy AFL a hraje tak od roku 1960, dlouho však byl především do počtu. Na první triumf v divizi a zároveň i postup do play-off čekal až do své 18. sezony. Od té doby ale patřil mezi ty lepší kluby a hned 8× se probojoval do Super Bowlu, což je dělený druhý nejvyšší počet ze všech. Ale jen 3× se radoval ze zisku Lombardiho trofeje, v ročnících 1997, 1998 a 2015. A právě po posledním titulu nastalo druhé temnější období, kdy se tým spíše hledal a ani jednou nepostoupil do play-off. Tak tomu bylo i v minulé sezoně, první pod vedením trenéra Seana Paytona, kde sice po strašidelném startu nakonec o postup bojoval, avšak závěr nezvládl a posedmé za sebou skončil se zápornou zápasovou bilancí. A Broncos se rozhodli pro radikální změnu, po 2 letech propustili quarterbacka Russella Wilsona a na draftu si na 12. pozici vytáhli Boa Nixe, jehož rovnou postavili do základní sestavy. Nix se zpočátku hledal a potřeboval se adaptovat na NFL, i to byl důvod porážek v úvodních zápasech v Seattlu se Seahawks a doma s Pittsburghem Steelers. Poté ale po velmi dobrém výkonu nečekaně vyhráli na stadionu Tampy Bay Buccaneers a Bo Nix se do toho postupně začal dostávat. Ve velké bitvě obran dokázali vyhrát i v New Yorku nad Jets a ofenzivní sílu poprvé naplno ukázali doma v divizním souboji s Las Vegas Raiders. Najednou byli na bilanci 3-2 a fanoušci začali být zvědaví. Výkony však připomínaly horskou dráhu. Nezvládnutý první poločas stál další divizní duel s Los Angeles Chargers, naopak v New Orleansu domácí Saints nekladli téměř žádný odpor a skvělá druhá čtvrtina rozhodla i o výhře nad Carolinou Panthers. Střet s realitou znamenal 31bodový debakl v Baltimoru s Ravens, ale že to nebude tak špatné, ukázal hned další týden v Kansasu City. Denver mohl nad Chiefs dokonce vyhrát, ale s vypršením hrací doby mu byl zablokován potenciálně vítězný field goal. I tak se ale vrátilo sebevědomí a výsledkem byla demolice Atlanty Falcons rozdílem 32 bodů, otočka skóre v odvetě v Las Vegas proti Raiders i zvládnutá přestřelka s Clevelandem Browns. A když po volném týdnu přejel i Indianapolis Colts, byl najednou na bilanci 9-5 a k jistotě postupu do play-off chybělo jediné vítězství. V klíčovém souboji o druhé místo v divizi AFC West však nezvládl poslední čtvrtinu a prohrál v Los Angeles s Chargers. A když po Vánocích v prodloužení ztratil i další přímý souboj o postup v Cincinnati s Bengals, musel se bát až do posledního kola. V něm však měl situaci výrazně ulehčenou, Kansas City Chiefs s jistotou nasazené jedničky poslal do Denveru náhradníky a Broncos si proti nim spravili chuť vítězstvím o 38 bodů, nejvyšším v sezoně. Bilance 10-7 sice stačila jen na třetí místo v divizi AFC West, ale v celé konferenci AFC poslední postupovou sedmou příčku, čímž ukončili půst a po 9 letech se objevují ve vyřazovací fázi. V ní už nemají co ztratit a s čistými hlavami jedou do Buffala, kde proti Bills můžou jen překvapit. Podaří se jim to?

Buffalo Bills

Buffalo Bills zahájilo soutěžní činnost v sezoně 1960 jako zakládající člen AFL, konkurenční ligy, jež se v roce 1970 s NFL sloučila. Ačkoliv patří mezi známé organizace, ty největší úspěchy se mu dosud vyhýbají. Vyhrálo sice samostatnou AFL v letech 1964 a 1965, jenže od zavedení společného finále s NFL až na titul nikdy nedosáhlo, ačkoliv drží jeden obdivuhodný primát. Jako dosud jediný klub se dokázal probojovat do Super Bowlu hned 4× za sebou, jenže pokaždé v něm prohrál. Stalo se tak v sezonách 1990–1993. V současnosti opět patří mezi každoroční favority, ale nedaří se mu své ambice naplňovat. Tak tomu bylo i v minulém ročníku, kdy potřetí za sebou vypadl v divizním kole, doma podlehl svému současnému krypronitu, Kansasu City Chiefs. Před touto sezonou odešlo několik dřívějších opor vyššího věku a někteří odborníci pasovali Buffalo dokonce až na třetí pozici v divizi AFC East. Jenže tým trenéra Seana McDermotta předváděl pod taktovkou quarterbacka Joshe Allena od úvodního kola skvělé výkony v ofenzivě a úvodní zvládnutou bitvu s Arizonou Cardinals následovaly vysoké výhry v Miami nad Dolphins a především doma o 37 bodů nad Jacksonvillem Jaguars. Jenže poté přišlo kruté vystřízlivění v podobě debaklu v Baltimoru od Ravens, když si z jeho obrany dělal dobrý den především running back Derrick Henry. V Houstonu pak nezachytilo především první čtvrtinu a stíhací jízdu proti Texans k úspěchu nedotáhlo. Možná krize však byla zažehnána ubojovanou výhrou v New Yorku nad Jets a Bills se rozjeli k velkému ofenzivnímu představení, když 8× za sebou pokořili 30bodovou hranici. Doma přejeli Tennessee Titans, venku Seattle Seahawks, v odvetě s Miami Dolphins zvládli přetahovanou o vedení, i přes chvilkový výpadek s přehledem zvítězili v Indianapolisu nad Colts a velkou psychickou vzpruhou se stal v polovině listopadu triumf nad Kansasem City Chiefs, což dokázali jako první v sezoně. Po volném týdnu spláchli i San Francisco 49ers a už 5 kol před koncem si zajistili pátý triumf v divizi AFC East za sebou. Pod dojmem této jistoty na chvíli povolila obrana, která si vybrala volno v Los Angeles proti Rams a výsledkem byl jeden z nejkrásnějších zápasů celé základní části s 86 body a těsnou porážkou Buffala, první po 7 výhrách. Chuť si ale spravilo hned o týden později ve velmi očekávaném střetu explozivních útoků a dokonce 90bodové přestřelce s Detroitem Lions na jeho hřišti. Nečekaně se ale natrápilo s New Englandem Patriots, kdy otáčelo ztrátu 14 bodů. A když po Vánocích nedalo šanci New Yorku Jets, zajistilo si potřetí za sebou nasazení do play-off jako číslo 2 v konferenci AFC. Zároveň zůstalo poprvé od roku 1990 v základní části doma neporažené a Josh Allen jako první quarterback historie dosáhl ať už vzduchem, nebo po zemi aspoň 40 touchdownů v 5 sezonách v řadě. K poslednímu utkání pak odjeli do Foxborough náhradníci a ti v odvetě s New Englandem Patriots i tak poměrně nečekaně prohráli, takže konečná bilance Bills po základní části je 13-4 a především 525 skórovaných bodů, což je nový klubový rekord. Jako druzí nasazení mají jistotu domácího prostředí minimálně do divizního kola a do něj se budou chtít probojovat přes Denver Broncos, jedno z příjemných překvapení ročníku. Potvrdí pozici velkého favorita?

Systém play-off v NFL

V NFL postupuje od sezony 2020 z každé konference do play-off 7 týmů. 4 vítězové divizí a 3 další celky s nejlepší zápasovou bilancí. Nasazení týmů je následující: vítězové divizí obsadí pozice 1–4, základním kritériem je co nejlepší zápasová bilance ze základní části. Zbylé 3 postupující kluby se zařadí na pozice 5–7 podle stejných kritérií. Může se tak stát, a běžně se stává, že některý vítěz divize má horší zápasovou bilanci než postupující tzv. na divokou kartu, avšak je nasazen výše. Vítěz konference po základní části má v 1. kole volno. V tzv. Wild Card Round se utkají 2. se 7., 3. se 6. a 4. s 5. nasazeným. Vítězové postupují do 2. kola, tzv. Divisional Round. Zde se utká odpočatý vítěz základní části s nejníže nasazeným postupujícím z 1. kola, zbylí dva postupující se střetnou spolu. Vítězové 2. kola postupují do finále konferencí, jejich vítězové si to poté rozdají v Super Bowlu o Lombardiho trofej. Všechny „série“ v play-off rozhoduje jediný zápas.

Vítáme vás u on-line přenosu. Událost začíná v 19:00.